Um tornado atingiu no começo da manhã de quinta-feira (11/09/2008) a cidade de Mato Leitão, Vale do Rio Pardo, deixando um rastro de destruição numa faixa de cem metros de largura e quase um quilômetro de extensão. Parte da cobertura de um posto de combustíveis desabou na rua Leopoldo Hinterholz e duas árvores de cipreste caíram sobre uma casa na rua Cônego Pedro Henrique Vier. O telhado e parte de uma parede ficaram totalmente danificados. A faixa mais atingida se estendeu da rua Leopoldo Hinterholz ao Acesso 20 de Março, nas proximidades da Igreja Evangélica. Levantamentos iniciais apontaram prejuízos em 56 edificações. Quatro casas tiveram os telhados totalmente destruídos e com danos nas paredes. Em outras 48 residências os prejuízos nas coberturas foram parciais. Além disso, quatro prédios empresariais tiveram danos. A prefeitura cedeu lonas para a cobertura das casas atingidas. O fenômeno se registrou pouco antes das oito da manhã e teve curtíssima duração. Pedaços de coberturas de casas e prédios foram parar a um quilômetro. O vento arrancou pelas raízes diversos pés de eucaliptos e pinheiros com enormes troncos. A cidade ficou sem energia elétrica e com problemas de comunicação por telefone. Um poste da rede de alta tensão caiu. O Acesso 20 de Março permaneceu bloqueado até o início da tarde por causa da queda de árvores e galhos.

Árvores de mais de quarenta anos foram arrancadas e caíram em cima de moradias. Uma mulher foi encaminhada ao hospital de Venâncio Aires, com o pé destroncado, mas foi liberada logo em seguida. Um posto de saúde da cidade recebeu uma outra pessoa que estava em estado de choque. Segundo o Corpo de Bombeiros, o vento veio sem chuva. Moradores de Mato Leitão relataram que, ao olhar para o céu, viram um redemoinho escuro, com um vento muito forte girando em torno de si mesmo. "Não dava nem tempo de contar até três. Quando vimos, estava tudo destruído", relatou à imprensa o caminhoneiro Astor Fortes, 48 anos. Ele estava em um posto de combustíveis tentando abastecer o caminhão, quando a cobertura do estabelecimento desabou. Já a casa ao lado do posto não sofreu um único abalo e não perdeu nenhuma telha.

A MetSul Meteorologia confirma que um tornado atingiu a cidade de Mato Leitão. "Dentre todos os casos de vendavais deste episódio de tempo severo, o de Mato Leitão é o mais evidente de tornado", comentou o meteorologista da MetSul Eugenio Hackbart. "A tempestade de curtíssima duração, a faixa extremamente bem delimitada de danos, os depoimentos da população sobre um redemoinho de vento e as características dos danos levam a MetSul a não ter dúvida de que se tratou de um tornado"; explicou o meteorologista. Segundo Hackbart, os danos observados são consistentes com um evento na categoria 1 ou 2 na escala Fujita dos tornados que vai até 5, dependendo do ponto da cidade, o que significa que o município pode ter sido atingido por vento de 200 quilômetros ou mais em alguns locais. "É um milagre que não tenha havido vítimas", disse o Diretor-Geral da MetSul. O especialista ressaltou ainda que possivelmente serão confirmados como tornados na avaliação final os vendavais registrados em Tabaí e Morro Reuter, advertindo que estão em análise vários casos com características do fenômeno em diversos outros municípios. "No final, a conclusão pode ser que o Rio Grande do Sul não apenas enfrentou uma sequência de tempestades severas, mas uma verdadeira onda de tornados", afirmou.